Quale valore arcano si può nascondere in una scritta tanto singolare? Vale davvero la pena di risolvere questo enigma, sempre che esso sia tale?
È noto che sull’argomento simbolisti, occultisti, esoteristi, crittografie, perfino enigmisti hanno scritto tutto e il contrario di tutto. In questa sede, sperando al contempo di dire qualcosa di più e non di troppo e di non far scaturire più dubbi di certezze, si cercherà di rispondere ai diversi interrogativi posti.
Iniziamo dunque con un po’ di storia.
Si sa che la misteriosa epigrafe dell’AREPO SATOR fu trovata per la prima volta, in forma frammentaria, nella casa attribuita a Paquio Proculo a Pompei nel 1925. Fu nuovamente rinvenuta nel 1936, questa volta incisa su di una colonna della cosiddetta "Palestra Grande".
Qui, la struttura formulare della composizione era però completa:

 ROTAS
OPERA
TENET
AREPO
SATOR
 
Questa è l’esatta sequenza delle parole.
Si deve osservare come l’enigma sia graffito, in parte, con i caratteri dell’alfabeto latino epigrafico arcaico e si componga di cinque parole che sono palindrome, il che vuol dire che si possono leggere indifferentemente da destra verso sinistra e viceversa.
Non basta. La formula rinvenuta nella Palestra Grande, essendo strutturata appunto in una forma che ricorda il quadrato, si può leggere anche dal basso verso l’alto ed, ovviamente, nel senso inverso. Non c’è che dire, è piuttosto curioso.
È piuttosto indicativo il luogo del secondo ritrovamento, la Palestra Grande. La palestra romana è una struttura che integrava gli edifici termali cui era annessa, ed è paragonabile per funzioni ai nostri moderni impianti dedicati al fitness. Era un luogo pubblico all’epoca abitualmente frequentato da tutto il mondo romano.
Ora, l’indicazione così com’è potrebbe non avere alcun valore, ma... e se qualcuno avesse scelto di collocare proprio in questo luogo la scritta con una ben precisa intenzione?
In questa prospettiva, la collocazione del tetragono nell’ambiente delle terme non sembrerebbe affatto casuale. Ma ne riparleremo. La letteratura inerente al tetragono dell’AREPO SATOR, sia accademica, sia di confine, è ricca di particolari: si parte dalla descrizione dei vari luoghi di ritrovamento, per giungere al recondito significato che sarebbe contenuto nella scritta.
Secondo la maggior parte degli studiosi, la formula era ampiamente diffusa all’interno dell’Impero Romano.
Dalla Mesopotamia (a Dura Europos fu trovata in ben cinque occasioni) alla remota Britannia dove, nella contea del Gloucester, tornò alla luce negli scavi a Cirencester.⁽¹⁾ E dall’Egitto del quarto e quinto secolo dopo Cristo alla Cappadocia del nono secolo dopo Cristo, graffita su pitture rupestri.
Si ritiene che nel Medio Evo la composizione sia stata usata con intento apotropaico, in esorcismi ed in altre pratiche magiche. Di fatto, l’epigrafe pompeiana s’intendeva come una sorta di protezione: si utilizzava cioè, per così dire, come uno "scudo protettivo" posto a difesa della persona che operava nel pericoloso settore della magia.
È comunque un fatto insolito e stimolante che "già" nel Medio Evo si faccia uso di tale sciarada "ante litteram" come formula protettiva. È sconcertante, in primo luogo, perché non vi sono indicazioni contrarie a stimare come la scritta sia stata tramandata anche oralmente dal momento della sua formulazione in poi, almeno con questo background di valenze semantiche.
In seconda battuta, poi, si può affermare che la scritta sia conosciuta indipendentemente dagli scavi e dai ritrovamenti archeologici del nostro secolo.⁽²⁾ Il fatto, inoltre, è indicativo della forte volontà impiegata per trasmettere l’iscrizione magica, manovra che, come sembra, in qualche maniera è riuscita perfettamente.
La struttura a cinque parole, in ogni caso, non trova soluzione di continuità: è rimasta costantemente inalterata nel tempo. Che cosa si può dedurne?
È maggiormente probabile che sia il presunto significato che si poteva attribuire all’enigma a adeguarsi, di volta in volta, al sistema culturale che attraversava, piuttosto che il suo vero contenuto. L’enigmatico graffito, in effetti, sembra essere riuscito a custodire gelosamente i suoi segreti.
Fin qui tutto corre.
La diatriba dei dotti sull’origine e sul significato dell’enigma campano è così sempre rimasta accesa. Le correnti di pensiero si separano in due diramazioni, a seconda che il motto si consideri un documento pertinente alla cristianità delle origini o, al contrario, che questo non si stimi attinente alla dottrina cristiana. Dei vari significati che si ritengono prossimi al paradigma cristiano, meritevole di riguardo è:
la "...interpretazione alla quale giunsero, nel 1925, due studiosi, il Grosser e l’Agrell...".⁽³⁾ I due autorevoli esperti vi scorsero la prima documentazione della preghiera del "Pater Noster" in lingua latina:
"...Grande fu l’importanza della scoperta nella quale si vide la prova ormai certa della presenza dei Cristiani in Pompei...".⁽⁴⁾
In parte, ciò potrebbe essere indicativo dell’affermarsi di un linguaggio più comune, maggiormente comprensibile dal popolo e quindi in grado di estendersi a grandi masse e di diffondere in modo capillare la conoscenza della nuova religione.
Altra linea di pensiero, invece, per i sostenitori di una tesi opposta come il: "...de Jerphanion che, partito dalle posizioni del Grosser e dell’Agrell, si allontana poi da essi per accettare quella del Cumont...".⁽⁵⁾ Può essere.
Torniamo però alla storia.

Note:
1. Archeological Journal, LVI 1899, p. 3-20.
2. Si deve ricordare che della Pompei archeologica s’inizia a parlarne dalla metà del XVIII secolo in avanti.
3. Gli ebrei a Pompei, di Carlo Giordano-Isidoro Kahn, Napoli, 1979, p. 78-79.
4. Giordano-Kahn, op. cit., p. 79.
5. Giordano-Khan, op. cit., p. 80.

Ora, il periodo storico interessato è in effetti l’ottavo decennio dopo Cristo. Propriamente si è nel primo secolo della venuta di Gesù, il Cristo Salvatore.
Sono già trascorsi diversi anni dalla crocifissione del Messia: la tragedia è, in ogni caso, ancora fresca nella memoria israelitica. Il periodo è segnato, oltre tutto, da altri due eventi che si avvicendano a breve distanza di tempo e che sono tristemente famosi. Si inizia infatti con la prima guerra giudaica, che porta nel 70 circa alla brutale distruzione di Gerusalemme e che terminerà, definitivamente, con la presa di Masada avvenuta nel 74. Si finisce quindi con la catastrofica eruzione del Vesuvio del 79, di cui ben si conoscono le conseguenze per Pompei, Ercolano e Stabia. L’evento sembra apporre un sigillo di morte e distruzione ad un secolo che è particolarmente tormentato.
È vero che i luoghi e le circostanze, Gerusalemme e le guerre giudaiche da un lato, Pompei e l’eruzione del Vesuvio dall’altra, potrebbero apparire inesorabilmente lontani. Si deve ricordare però che la "liason" esiste: è Roma, il suo impero.
Roma, sia attraverso l’egemonico controllo territoriale, sia con la sua politica conquistatrice sembra in realtà influenzare, anche se in modo inconsapevole, il clima storico di questo periodo inquieto. Il paesaggio sociale vede un ceto dominante che è di certo pagano e che è ancora legato, profondamente, alle proprie divinità ed ai suoi antichi culti originari. I tempi ed i luoghi, insomma, non sono ancora maturi per l’assimilazione della troppo nuova, ed a tratti sconvolgente confessione religiosa.
Il Cristianesimo, tuttavia, trovò terreno fertile proprio nei territori conquistati dall’Impero Romano. Sono ben noti i sistemi repressivi adottati dai diversi imperatori succedutisi al potere, nel tentativo di arginare il fenomeno "Cristianesimo".

Un'Ipotesi

Detto questo, è naturale lanciare un quesito: come si può collocare il tetragramma campano in questo quadro?
Secondo queste poche osservazioni, si può formulare un’ipotesi per tentare di disegnare una prima plausibile motivazione che giustifichi l’esistenza del tetragono magico, del perché un tal enigma sia stato ideato.
È ammissibile che i primi cristiani, per non essere scoperti ed identificati, abbiano codificato un messaggio mirato, rendendone accessibile la comprensione solo ai veri credenti in Cristo.
Per qualche motivo, il messaggio è comprensibile solo da quei pochi cripto-cristiani che, in questo travagliato momento storico, sono sottoposti ad una feroce e tragica repressione.
Tale dettaglio sembrerebbe però in esplicita contraddizione con un certo aspetto della questione AREPO SATOR.
Ora, se è vero che l’enigma appartiene a degli adepti che professano una religione ancora segreta, perché allora questa scritta fu graffita in un luogo che era ampiamente frequentato dai nemici pagani?
Era una provocazione in aperta sfida alla legge o forse era qualche cosa di più, anzi, di diverso?
Sembra una questione di poco conto, ma non è così. Vediamo dunque il perché.
Dichiararsi cristiani, far parte di una setta che si stima sia contro il potere di Roma, in questo momento non è molto salutare.
Visto il paesaggio storico nel quale si agitano le nascenti comunità cristiane, la scritta si potrebbe considerare un’esortazione, se si vuole, il "VIVA VERDI" carbonaro dei primi cripto-cristiani.⁽⁶⁾ In fin dei conti, anche il più noto simbolo del pesce eucaristico, o ICHTHYS⁽⁷⁾, era un motto cristiano rivoluzionario. Del resto l’AREPO SATOR potrebbe avere caratteristiche analoghe. Il che può anche essere. Senza dimenticare quanto si è detto, è anche possibile, tuttavia, fornire un’altra versione più sottile e forse più vicina alla realtà dei fatti.

Note:
6. VIVA VERDI era il motto risorgimentale carbonaro da intendersi Viva Vittorio Emanuele Re D’Italia.
7. Secondo gli studiosi, l’acrostico ICHTHYS si compone delle parole greche Iesous Christos Theou HYos Soter che grosso modo significa: Gesù figlio di Dio il Salvatore.
 

 

Una soluzione sostenibile

 

Le guerre giudaiche portarono all’inevitabile diaspora le genti israelitiche coinvolte. Su questo non vi è dubbio. Forse è in questo momento di notevoli tensioni, di smembramento di intere comunità, cristiane e non, che si ritenne utile criptare un messaggio segreto importante. Il messaggio non era solo di carattere teologico, giacché, molto probabilmente conteneva anche un’indicazione che non si doveva perdere. Salvaguardare una memoria storica, questo era l’importante.
È chiaro che allora la testimonianza dovesse essere comprensibile, come del resto il codice che ne consentiva l’accesso, solo a quanti appartenevano ad una ristretta cerchia culturale. Di più. Date le circostanze ed il periodo, si può pensare come la divulgazione della chiave per decifrare il tetragono, necessariamente, dovesse essere limitata ad un numero ristretto di persone, anche all’interno delle stesse comunità israelitiche. Vista l’estrema cautela utilizzata si può presumere quanto il vero contenuto da trasmettere fosse importante.
L’assunto da trasmettere era di una tale portata che si cercò dunque di mimetizzarne l’essenza in forma sapiente: si sintetizzò il tutto in un’artefatta scritta palindroma, in un rebus. Si può assicurare che questo è degno dei migliori trattati d’enigmistica. Il quadrato o meglio, il tetragono magico è composto, infatti, in modo da leggersi tanto in senso orizzontale come in verticale, sia da destra verso sinistra, sia da sinistra verso destra, dal basso verso l’alto e viceversa. Sdrammatizzato in questo modo, il graffito sarebbe stato recepito dalla società pagana dominante, estranea sia alla nuova idea religiosa del cristianesimo e forse ancora più distante dalla cultura israelitica, come un banale ed innocuo gioco linguistico. Probabilmente, questo era l’unico mezzo che s’era giudicato efficace per trasmettere un’indicazione in modo mirato, senza la paura d’essere identificati o scambiati per ciò che non s’era.
Si potevano distinguere i cristiani dagli ebrei in quella contingenza storica? Se sì, come? Difficile dirlo. Soprattutto, in un periodo di pesante repressione religiosa, questo era forse l’unico espediente utilizzabile per impedire che un’informazione potenzialmente esplosiva finisse nelle mani sbagliate...

Tentiamo ora di far luce su di un dettaglio che forse è insignificante, ma che certamente incuriosisce.
Riformuliamo il quesito che si è già posto in precedenza: perché, chi incise la scritta, sebbene testimone di una corrente religiosa ritenuta fuorilegge e mantenuta segreta, decise deliberatamente di utilizzare la Palestra Grande per lanciare un simile messaggio?
Vista la precaria e tumultuosa cornice storica, tutto lascia supporre che questo sia un accorgimento per ritrovare, nel marasma, chi deteneva il codice utile alla decifrazione del rebus. Solo un luogo molto frequentato avrebbe consentito l’afflusso ad un gran numero di persone. Tra queste ci sarebbe stato, alla fine, qualcuno in grado di decifrare e quindi di comprendere l’effettivo contenuto dell’enigmatico tetragono. È un’idea plausibile.
Riassumendo: l’AREPO SATOR è un raffinato criptogramma che appartiene verosimilmente alla prima corrente del cristianesimo che, almeno in parte, è una dottrina legata in qualche modo con duplice filo alla cultura ebraica, maturata per cause di forza maggiore in ambiente romano.
Si è tentato diverse volte di decifrare, anche alla lettera, l’AREPO SATOR. I risultati non sempre sono stati incoraggianti.
La difficoltà maggiore con la quale ci si deve confrontare rimane il termine AREPO. Per quanto si conosce, non si trova traccia del vocabolo in nessuna terminologia biblica. Del resto, il termine non sembra appartenere al lessico di alcuna lingua antica nota. Secondo alcuni studiosi potrebbe trattarsi di una crasi, di una parola ottenuta mediante la fusione di due o più vocaboli. È una teoria, questa, che merita particolare attenzione...
Ad ogni modo, l’unica informazione certa è la datazione del raffinato tetragono magico pompeiano. Mancando altri dati di riscontro, è possibile ritenere che il tragico anno del 79 d. C. sia il "terminus ante quem" della sua prima ideazione. Il motivo è molto semplice: Pompei fu cancellata, anzi, cristallizzata dall’eruzione del Vesuvio proprio in quell’anno. Dal tragico evento fino l’anno 1750, della colonia romana e del misterioso rebus non rimase che il drammatico ricordo. Secondo queste indicazioni, è più che attendibile ritenere che l’AREPO SATOR effettivamente sia stato composto e tracciato nel primo secolo dopo Cristo. Questa indicazione è probabilmente la chiave di volta per decifrare l’enigmatico tetragono magico. È noto che in enigmi di questo genere, e di esempi ne esistono diversi, generalmente sono contenuti messaggi legati all’orizzonte religioso.
È verosimile quindi ritenere che se anche dalla decrittazione che si vedrà fra breve gemmeranno riferimenti di questo tenore, almeno in parte, sarà attestata la validità della decrittazione stessa.
Certo è che l’AREPO SATOR, secondo la risoluzione di chi scrive, contiene un’informazione di tale portata che rende comprensibile la motivazione essenziale che spinse qualcuno, duemila anni fa, ad inventarsi un metodo sicuro per evitare che il messaggio cadesse nelle mani sbagliate: "...Durante l’impero, i cristiani dovettero cercare di sottrarsi ai colpi dei loro persecutori... nel 64 furono messi fuori legge e il solo nome di cristiano valeva una condanna a morte. In questo secolo, si comportavano da cripto-cristiani, nascondendo le verità essenziali della loro fede in criptogrammi, che neppure la sagacità degli eruditi riusciva talvolta a decifrare...".⁽⁸⁾ Orbene, nel tetragono magico pompeiano si dovrebbe celare, sempre che la decrittazione sia corretta, l’esatta ubicazione di un oggetto d’enorme importanza. E l’oggetto in questione potrebbe essere quello che è comunemente noto come l’"Arca dell’Alleanza"...
A questo punto è necessario spendere due parole per inquadrare l’argomento. Non si conosce infatti la sorte che toccò a questo straordinario contenitore ed al suo importante contenuto, com’è noto. Dopo la distruzione del Tempio salomonico per opera del monarca assiro-babilonese Nabucodonosor II, dell’Arca dell’Alleanza si sono perse le tracce. Studi recenti sull’argomento, comunque, farebbero presumere che il luogo dove si celerebbe l’Arca sia da ritenere l’Etiopia. Il che è probabile.
Dalla decrittazione invece, come vedremo, affiora come il mitico "contenitore di sapienza" sarebbe stato collocato in Egitto. È noto come i rapporti tra il popolo ebraico e le popolazioni nilotiche non sempre sono stati tesi quanto all’epoca di Mosè. C’è di che pensare.
Sia come sia, dalla decrittazione emerge, sorprendentemente, che il probabile luogo usato come nascondiglio per l’Arca è situato ai piedi delle piramidi. L’indicazione sembra generica poiché di piramidi in Egitto ne esistono, censite, almeno un centinaio.
L’informazione, tuttavia, è ben circostanziata e precisa, anche perché il tetragono è da leggersi almeno su due livelli paralleli. E i due significati che si possono disegnare s’integrano a vicenda. Vediamoli nel dettaglio.
Un primo livello, il più immediato, è rappresentato dalla traslitterazione letterale del testo. Offre un’istruzione interessante per le diverse implicazioni che si possono configurare. L’informazione più importante, comunque, concerne il modo geometrico da utilizzare per identificare esattamente il luogo dove il prezioso oggetto in questione è stato sistemato.
Per comprendere in maniera corretta tale indicazione, è necessario soffermarsi sul termine ROTAS, le RUOTE.
Il vocabolo non è mai stato valutato secondo il taglio che si cercherà di mettere in luce poiché fino ad ora, molto probabilmente, non era comprensibile la simbologia che risolve il termine. Vediamo, dunque.

Note:
8. La vita quotidiana a Pompei, Robert Etienne, Milano, 1988, p. 190.

 

La traduzione letterale del tetragramma possiede un significato ben preciso, anche se finora sembra essere sfuggito: "Le ruote (ROTAS): (così) il Creatore (SATOR) difende (TENET) l’opera⁽⁹⁾ (OPERA)".
A questo livello, rimane ancora oscuro l’elusivo termine AREPO ed è altrettanto sfuggente il significato di "ruote". Cosa si è voluto effettivamente intendere con questa parola? Che cosa sono queste ruote che difendono che cosa? Per la cultura ebraica, il simbolo della stella a sei punte, l’Esagramma, è lo "SCUDO di DAVIDE", il "MAGEN-DAWID".⁽¹⁰⁾
È abbastanza chiara la convergenza simbolica che si può configurare. Lo scudo in pratica è uno strumento che serve per proteggere, anzi difendere. Poiché la funzione principale dell’Esagramma è di difendere, la conseguente deduzione è semplice ed immediata.
Anzi, è concettualmente economica. È plausibile che le ruote indicate dall’AREPO SATOR campano siano allora assimilabili alla stessa figura geometrica utilizzata per rappresentare lo scudo davidico, l’Esagramma appunto, ovvero una sua stilizzazione.
Proviamo quindi a convertire graficamente le immagini evocate dalle fatidiche "Ruote del Creatore" per comprendere che cosa si voglia intendere.
Armati di un semplice compasso, tracciamo una circonferenza. Fissiamo su questa i sei punti che di solito si utilizzano per costruire geometricamente un esagono. Uniamo ora i punti opposti a due a due. Si ottiene di conseguenza, con poche incertezze, una rappresentazione stilizzata di una ruota con sei raggi.